Cape Coral dovrebbe risolvere e aggiornare Chiquita Lock

Bisogna fare qualcosa riguardo alla Chiquita Lock. La chiusa è stata progettata per impedire all'acqua inquinata di Cape Coral di entrare nell'estuario del Caloosahatchee. È caduto in rovina, è un mal di testa per i diportisti ed è pericoloso per i lamantini.

Dopo l'uragano Ian, la chiusa è stata aperta, consentendo agli agenti inquinanti di fluire liberamente nell'estuario del Caloosahatchee. Anche se la città vuole togliere la serratura, noi non dobbiamo buttare via il bambino con l'acqua sporca. Invece, la chiusa dovrebbe essere aggiornata in modo che possa continuare a proteggere l’estuario del Caloosahatchee senza incidere sui lamantini e sui diportisti.

La missione della Sanibel-Captiva Conservation Foundation (SCCF) è proteggere e prendersi cura degli ecosistemi costieri della Florida sudoccidentale. Un ecosistema sano è caratterizzato dall’acqua pulita, che purtroppo sta diventando una risorsa scarsa. I nutrienti provenienti dalle acque piovane e dalle acque reflue alimentano massicce fioriture di alghe nei nostri ambienti marini.

Le fioriture algali nocive (HAB) bloccano la luce solare proveniente dalle fanerogame marine autoctone, possono decomporsi creando zone morte ipossiche e possono essere tossiche sia per le persone che per la fauna selvatica. La Chiquita Lock aiuta a impedire che l’acqua inquinata entri nell’estuario e alimenti queste HAB.

La chiusa Chiquita è stata installata dopo che è stato emesso un ordine di consenso che richiedeva l'implementazione e la manutenzione di un sistema di spanditori per impedire che l'acqua piovana inquinata danneggiasse l'estuario del Caloosahatchee.

La chiusa funge da barriera, alzando il livello dell'acqua nei canali finché non fuoriesce dal bordo meridionale e viene filtrata naturalmente attraverso 3.000 piedi di mangrovie prima di entrare nell'estuario. Anche se aperto nel suo stato attuale, funziona ancora a capacità limitata.

La posizione della chiusa rimane uno stretto collo di bottiglia che invia un po’ d’acqua attraverso il sistema di spandimento, mantenendo in vita le mangrovie. Un sistema simile è stato costruito con il Ceitus Boat Lift e, dopo la sua rimozione nel 2007, si è verificata una massiccia moria di mangrovie. La rimozione del blocco eliminerebbe quest’ultima funzionalità e probabilmente avrebbe un impatto drammatico sulle mangrovie e sull’estuario.

La necessità della serratura non è scomparsa. Le acque all'interno dei canali di Cape Coral sono ancora inquinate e, se venissero lasciate scorrere liberamente nell'estuario, il nostro ambiente ne soffrirebbe. L'ordine di consenso richiede che la città di Cape Coral mantenga la chiusa, ma non lo ha fatto.

La chiusa si è rivelata un fastidio per i diportisti ed è stata fatale per i lamantini, come molte delle chiuse della Florida. Sebbene ciò sia orribile e debba essere evitato a tutti i costi, la rimozione del lucchetto causerà una devastazione ancora maggiore.

Un ulteriore inquinamento nell’estuario avrà un impatto sulle praterie di fanerogame marine già impoverite, che rappresentano un’importante fonte di cibo per i lamantini. Mentre 19 lamantini sono stati uccisi negli ascensori in tutta la Florida nel 2022, altri 800 sono morti di fame. Per proteggere i lamantini è necessario proteggere le alghe, il che significa preservare la chiusa Chiquita.

È chiaro che è necessario apportare modifiche alla serratura. Invece di rimuoverlo, abbiamo l’opportunità di ripararlo in modo che funzioni a beneficio di tutti: diportisti, lamantini e ambiente. Potrebbe essere installata una chiusura bidirezionale ad alta velocità che ridurrebbe drasticamente i tempi di attesa per i diportisti. Una combinazione di sensori, dispositivi di esclusione dei lamantini e un dispositivo di chiusura potrebbe garantire che i lamantini non vengano involontariamente intrappolati nella serratura.

La Chiquita Lock è un grattacapo per i diportisti e per Cape Coral e, anche se la sua rimozione avrebbe piccoli benefici, le conseguenze ambientali sarebbero devastanti. Invece, la città dovrebbe assumersi la propria responsabilità nel garantire che il sistema di spanditori continui a funzionare riparando la chiusa e aggiornandolo per soddisfare le esigenze di tutte le parti interessate, diportisti, lamantini e di tutti gli ecosistemi costieri del sud-ovest della Florida.

Matt DePaolis è il direttore della politica ambientale della Sanibel-Captiva Conservation Foundation.