Aule predisposte per il successo

Di Geoffrey Johnson

Tutto è iniziato, a Panama, con un semplice viaggio con lo zaino in spalla.

Il Rotary Club di Panamá Norte ha caricato i pacchi con forniture essenziali e li ha distribuiti alle scuole elementari di tutto il paese, un classico progetto di servizio del Rotary ripetuto nelle comunità di tutto il mondo. In questo caso, però, ha portato a qualcosa di straordinario: cambiamenti epocali nel sistema educativo di Panama.

La scintilla che lo ha acceso è venuta da ciò a cui hanno assistito i soci del Rotary mentre consegnavano quegli zaini circa 10 anni fa. "Una delle cose che abbiamo visto è stato il disastro in termini di tecnologia e in termini di possibilità che i bambini possano imparare grazie alla tecnologia", afferma il membro del club Enedelsy Escobar-King. "La maggior parte delle volte quello che abbiamo scoperto è che tutti i computer erano stati distrutti, o dovevano essere scartati, o che gli insegnanti non sapevano come usarli."

Negli anni successivi, i membri del club continuarono a consegnare zaini, ma gettarono anche le basi per un progetto più ampio volto ad affrontare il disastro high-tech che avevano riscontrato. Nello specifico, hanno rivolto la loro attenzione a due scuole elementari a Veracruz, un corregimiento (o township) a circa 10 miglia a sud-ovest di Panama City, dove ha sede il club.

Gwen Keraval

In collaborazione con il Rotary Club di Westchester (Los Angeles), il club Panamá Norte ha messo insieme una sovvenzione globale che ha ricevuto 72.000 dollari dalla Fondazione Rotary, Distretto 5280 (California), dal club stesso e da altre fonti. Tra le altre cose, ha fornito a ciascuna scuola 30 computer portatili per gli studenti; una lavagna intelligente e interattiva per digitalizzare presentazioni e attività in classe; e tutto l'hardware e i mobili ausiliari necessari per un'aula high-tech del 21° secolo. Per garantire il successo del progetto, la sovvenzione ha previsto anche una formazione approfondita del personale scolastico e dei leader della comunità.

Il club ha lanciato il progetto nel 2018 e le nuove attrezzature e le opportunità di apprendimento sono state immediatamente accolte da insegnanti e studenti. Alla fine dell’anno scolastico 2019, il progetto era stato, a quanto pare, un successo. Una delle scuole che hanno partecipato è stata addirittura scelta per prendere parte ad un concorso accademico a livello nazionale, il primo per la scuola e, nonostante non sia riuscita a vincere, un risultato lodevole.

Eppure è sorto un problema inaspettato. "Gli insegnanti che avevamo formato per le classi interattive sono stati spostati fuori", una pratica regolare nelle scuole pubbliche di Panama, dice Escobar-King. “E gli insegnanti nuovi non avevano la minima idea di tecnologia. Abbiamo dovuto ricominciare tutto da capo e provare a formare quegli insegnanti. Quando abbiamo avuto quella battuta d’arresto, abbiamo detto, beh, troviamo una soluzione più permanente”.

Per Escobar-King e il resto del Panamá Norte la lezione è tornata in auge.

Escobar-King – lei è “Nelly” – si è unita al Rotary Club di Panamá Norte nel 2015 dopo una lunga carriera con l’UNICEF. Alcuni progetti su cui ha lavorato con l'UNICEF riguardavano l'istruzione, quindi quando è andata in pensione ed è tornata a Panama, sapeva di voler rimanere coinvolta in quell'area.

Enedelsy Escobar-King si rivolge agli studenti nell'aula digitale di una scuola elementare partecipante.

Regina Fuller-White

Escobar-King è stato motivato, in parte, dal terribile stato dell’istruzione primaria a Panama. Indica i risultati degli esami noti come Programma per la valutazione internazionale degli studenti, condotti dall'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico. Nei risultati più recenti, Panama si è classificata al 75° posto in scienze e al 76° in matematica su 78 paesi e aree geografiche e al 71° (su 77) in lettura.

Tenendo questo in mente, così come lo sviluppo inaspettato del rinnovamento degli insegnanti a Veracruz, il Rotary Club di Panamá Norte ha posto una domanda importante: “Come possiamo formare gli insegnanti in modo tale che, indipendentemente da dove verranno inviati, abbiano già la capacità di strumenti tecnologici che potrebbero utilizzare?”